「米山プリンセス」のアンバサダー

2023年から新潟県柏崎市の認証米「米山プリンセス」のアンバサダーを務めさせていただいています。
プリンセス感0の私が、プリンセスのアンバサダーをさせていただくという、何とも申し訳ないようなお役目です。

プリンセスにはおよそ程遠い私ですが、田植えのときにお借りした長靴と法被はとても似合うと皆様にお褒めの言葉をいただき、トラクターを運転し、うねを何往復もして田植えをしたのは今年の5月のことでした。

私の故郷新潟は、今年の夏、記録的な猛暑となり、異常な高温と水不足で米の品質にも大きな影響を及ぼしました。
「米山プリンセス」は、品質、食味、栽培方法など市が定める厳しい基準をクリアした認証米です。
私が田植えや稲刈りをさせていただいた田んぼも、今年は一等米にはならず、その厳しい基準をクリア出来ませんでした。

今年は猛暑を踏まえての特例で、二等米でありながらも他の基準を満たしているコシヒカリが、「米山プリンセスシスター」

として認証されることとなりました。
二等米でも十分美味しいお米です。

手塩にかけて育てたお米を皆さんに食べてほしい…。
何度も足を運び、農家さんと関わることで、米作りの大変さやご苦労がほんの少しわかったような気がしました。
「米山プリンセス」是非一度味わって、その美味しさに驚いていただきたいお米です。

人生の大半を、踊ること歌うこと芝居をすることで生きてきた私ですが、6年前から故郷新潟でいろんな方々と関わり、ものづくりや発信をしています。
いつも私を支えてくれた、私の大切な故郷。
そんな故郷のいいところや、いいものを、たくさんの方に知っていただきたいという思いから始まった故郷の企業様とのコラボレーションは、この6年で30社を超えました。
新潟ならではの商品を作り、全国に発信しています。

不思議なご縁

6年前、まず最初に向かったのは、越乃寒梅のお酒を造っている石本酒造様でした。
明治時代から続く酒蔵です。
在団中、越乃寒梅の娘と間違われながらも、まったくご縁はなく、これは自分からご縁を作るしかないと、勝手に親近感を持っていた石本酒造さんの門を叩きました。
そう、いつだって直談判からのスタートなのです。

初めてお会いした社長様は、とても体格のいい方でした。
この体格は、柔道だろうか、ラグビーだろうか、相撲だろうか、などと思いながら突然訪ねた私に、社長様の表情は固く…。芳しい反応もいただけず、心の中で何度も投げ飛ばされそうになりながら、それでも私は故郷への想いと、自分の気持ちを話し続けました。

やはりダメかと思った瞬間、
「わかりました。一緒にやりましょう！」
と優しい笑顔を向けてくださいました。
このときのことは今でもはっきり覚えています。

そして、「越乃」繋がりだけでなく、社長様の名前にも「龍」が入っていることを知りました。
先代からずっと名前に「龍」が付いているとお聞きし、何だか不思議なご縁を感じました。

酒造りはエンターテイメントのようなもの。
一人でも多くの方々に喜んでいただけたら幸いです、とおっしゃっているのを聞き、心を大きく動かされました。
明治時代から続く酒蔵の酒造り。
世代を超えて受け継がれる味を、どこまでも極めていくという酒造りのこだわりと、進化を重ね、今もなお前進を続けている姿勢。
そんな姿勢に尊敬の念を抱くと共に、自分を重ね、襟を正しています。

故郷愛はどんどん加速する

初めてのコラボレーションは、芸能生活25周年に作って頂いた記念のお酒でした。

その後、たくさんの商品と共に東京で物産展を開催し、多くの方に新潟のいいものを紹介しました。

新潟にはお米や日本酒の他にも、おせんべい、燕三条の金属洋食器や、五泉のニットなどがあり、農業とものづくりが盛んな県です。

そして創業100年以上の老舗企業が多くあります。
人の手によって受け継がれる、ものづくりの原点。

宝塚しか知らなかった私には、ものをつくる過程や、そのすべてがとても新鮮で、それぞれの仕事を通して、ものづくりに込める思いや、取り組む姿勢、考え方、生き方を学ばせてもらったように思います。

私の故郷愛はどんどん加速しています。
いずれまたご披露したく思います。

●日本テレビ「news every.」の「every.特集」にナレーターとして出演中
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